La pregunta es ¿descansará en paz el VHS? Usted tiene la respuesta.
Desde que surgió el DVD, hace ya algunos años, se anunció el fin del VHS.
Tiene formato de reproducción de video, 26 años de edad, presentación colores negro o plateado, menos de seis libras de peso y su mayor logro fue haber causado la desaparición del Betamax y, junto a él, haber generado el cambio más radical en el entretenimiento casero después de la invención de la televisión.
El popular VHS (Video Home System) tiene su muerte anunciada desde mediados de los años 90, tras el surgimiento del DVD (Disco Versátil Digital).
Los reproductores de video se dieron a conocer en la segunda mitad de los 70, cuando dos compañías crearon dos formatos totalmente incompatibles: Sony había inventado el Betamax, y JVC, el VHS. En los años siguientes se vivió una fuerte batalla tecnológica y comercial entre los fabricantes y sus sistemas, y hacia 1985 la balanza se inclinó a favor del segundo, no tanto por la calidad de la imagen, sino por la mayor duración de los casetes, los mejores precios y la mayor oferta de películas grabadas.
En 1988, Sony aceptó oficialmente la derrota, suspendió la fabricación del Betamax, y comenzó a producir sus propios VHS.
Pero no hay reinados eternos, y a mediados de los 90 apareció el video digital, y con él, el formato DVD, que estaría llamado a acabar con el video analógico. Sin embargo, los altos precios de los reproductores de DVD y ni qué decir de los grabadores le dio tiempo de vida al VHS, que no podía competir en calidad de imagen y sonido ni en tecnología, pero sí con su precio, varias veces menor.
Los precios de los reproductores de DVD empezaron a disminuir, y hacia el 2002, sus ventas se habían multiplicado, mientras que las de VHS caían en picada. Cadenas de almacenes de Estados Unidos como Circuit City retiraron el VHS de sus vitrinas; cifras del mercado mostraban que en el 2003, en EU el 48% de los hogares ya tenía un reproductor de DVD, y en Europa el porcentaje era del 28%.
No obstante, la posibilidad de grabación de programas o videos caseros en el formato DVD todavía resultaba demasiado costosa, así que el VHS tenía oxígeno extra. La opción más económica para grabar en DVD era la de las unidades para computador, pero estas no son para todo el mundo. Fabricantes como LG, por su parte, trataron de suplir las dos necesidades con equipos híbridos, que incluían DVD y VHS.
Estadísticas recientes muestran que, mientras las ventas de VHS han caído dramáticamente en los últimos dos años, las de DVD se han multiplicado por siete en los últimos cinco. Reportes de almacenes en EU, Europa y países cercanos como Chile indican que de cada 10 equipos de video casero, entre siete y nueve son DVD, y las sobras son para el VHS.
En esta semana que termina, una noticia aparentemente local en Inglaterra dio la vuelta al mundo: la principal cadena de electrónicos de ese país, Dixons, decidió suspender definitivamente las ventas de equipos VHS (en estos almacenes, la proporción no era 9:1 como en muchos otros, sino 40:1). Para medios de comunicación internacionales y analistas, este anuncio podría generar una reacción en cadena en todo el mundo, y marcar, en breve, el fin del VHS.
Dixon dice que la culpa es de los encantos del DVD.
"Estamos entrando en una era digital y la tecnología DVD representa un paso adelante en cuanto a calidad de la imagen y conveniencia de precio", afirmó John Mewett, director de marketing de la compañía.
Los grabadores de DVD han bajado de precio, pero aún son costosos para algunos hogares. Además, la base instalada de VHS en el mundo es de varios cientos de millones de unidades, que no se irán a la basura de un momento a otro.
De lo que no cabe duda es de que la fabricación y comercialización de estos equipos se acerca a su fin.
Sin embargo, no todo está perdido para el VHS.
Varias tiendas ya han anunciado que seguirán vendiéndolo. "Mientras haya mercado, seguirá en las vitrinas" es la consigna de los "defensores".
Según Dixons, la principal cadena de productos eléctricos de Gran Bretaña, la demanda del VHS ha caído dramáticamente desde la década de 1990; en cambio, la de DVD ha aumentado siete veces en los últimos cinco años.
La medida -si es seguida por otras tiendas- podría poner fin a la vida del VHS, que apareció por primera vez hace 26 años.
