Gusanos contra el asma

LOS GUSANOS parásitos prevalentes en muchos países en desarrollo podrían ofrecer la clave para desarrollar terapias contra el asma y otras enfermedades alérgicas.
Los investigadores han utilizado un gusano plano o platelminto conocido con el nombre de schistosoma mansoni, responsable de la muerte de miles de personas en los países pobres, para desarrollar la resistencia a las alergias.
Muchos expertos creen que existe una relación entre la desaparición de los gusanos parásitos en las sociedades desarrolladas y el fuerte incremento de las alergias a alimentos como los cacahuetes, a las picaduras de insectos, a los ácaros y a los gatos en estas últimas.
Aunque las causas del espectacular incremento de las enfermedades de tipo alérgico son diversas, se cree que entre las más importantes está la reducción de la presencia de ese tipo de gusanos y de las infecciones causadas por bacterias y virus debido a la higiene de las sociedades modernas.
Expertos averiguaron que puede utilizarse un gusano para prevenir alergias en los ratones de laboratorio. No se trata de darles gusanos a las personas, sino de disecar el ratón y aislar las proteínas que tienen el efecto deseado, para producirlas luego sintéticamente y utilizarlas como parte de la terapia.
Los investigadores utilizaron en su experimentos ratones manipulados genéticamente para desarrollar una elevada susceptibilidad al asma y a la anafilaxia, grave reacción alérgica a picaduras y determinados alimentos como los cacahuetes o los mariscos.
La mitad de los ratones estaban infectados con gusanos de la familia "esquistosoma mansoni" y la otra mitad, no.
Los ratones del primer grupo demostraron sufrir menos inflamaciones pulmonares y dificultades respiratorias que el otro grupo.
Una posible explicación es que los parásitos pueden estimular la producción de substancias químicas en el metabolismo que a su vez activan procesos anti-inflamatorios.
Si el gusano permitiese una inflamación excesiva, ésta podría matar al huésped, por lo que aquél ha evolucionado y es capaz de reducir la inflamación para protegerle.
Es uno de los trastornos crónicos más comunes en el mundo y afecta a más de cien millones de personas de todas las edades.
Entre el 10 y el 15% de los niños de los países desarrollados padecen asma y, a pesar de la disponibilidad de tratamientos eficaces, su incidencia y gravedad está aumentando a un ritmo constante.
Se cree que los factores ambientales son los principales causantes de esta enfermedad.