Ambos enfocan sus actuales estudios en la macroevolución de las defensas químicas de la planta del género Inga (especies relacionadas al guavo).
En las hojas nuevas de Inga, que brotan de color rojizo, la planta concentra sus defensas químicas contra herbívoros para permitir su desarrollo. Especies del género Inga son usadas como sombra para el café y han sido utilizadas por el hombre por sus frutos comestibles desde hace varios miles de años.
Actualmente es un producto importante de comercio en los países andinos, en América Central y en las áreas bajas de Sur América.
Investigaciones como éstas y años de recopilación e información por Coley, Kursar, y sus colegas, son el pilar del Proyecto de los Grupos de Colaboración para la Biodiversidad (ICBG).
Expertos e instituciones panameñas en conjunto con científicos internacionales, colectan especies tropicales terrestres y marinas en diferentes puntos del Istmo.
Una vez clasificadas, las analizan en laboratorios del Smithsonian, la Universidad de Panamá y el Laboratorio Gorgas, en busca de compuestos que resulten activos, ya no contra herbívoros, sino contra enfermedades como el cáncer, el SIDA y malaria.
Los científicos del ICBG también dirigen sus esfuerzos a colaborar con otros organismos, que trabajan por la conservación de los bosques tropicales.
Este es uno de los centro más importante del país.
El ICBG es uno de los proyectos del Smithsonian más innovadores, mediante el uso de información de biología básica para la salud, conservación de ecosistemas tropicales, y entrenamiento de nuevos biólogos.
En la Isla Barro Colorado existen senderos desde 1986 que han sido diseñados para fomentar el respeto por las interacciones ecológica, además de ofrecer la oportunidad de experimentar y participar en la historia natural del bosque. El principal sendero recorre la selva tropical en 45 minutos visitando el Árbol Gigante y los 53 puntos más importantes.
Se localiza en el Lago Gatún en el centro del Canal de Panamá y tiene un área de 5,364 hectáreas.
