Los rayos del astro rey golpean de forma permanente la tierra transmitiendo energía calorífica y lumínica. Parte de esta energía lumínica puede ser convertida directamente usando semiconductores de silicona y otros materiales.
Los Laboratorios Bell, en Estados Unidos, fueron los primeros en desarrollar las células solares utilizando semiconductores de silicona, en 1954.
Para ese tiempo la eficiencia de conversión eléctrica era baja y no fue hasta la década de los 70 cuando se elevó al 15%, comenzado su uso práctico.
Las células solares desarrolladas en la actualidad tienen una eficiencia de conversión de casi el 20%.
En el 2002 la producción mundial de células solares fue de unos 52,000 kw. De esta cantidad, la producción japonesa alcanzó el 48.9%, 255,000 kw, por lo que Japón se convirtió en el mayor fabricante del mundo de células solares.
Esta realidad indica la dependencia de la tecnología de ese país de semiconductores y los grandes esfuerzos que hacen las compañías en desarrollar nuevos productos en pos de una mayor eficiencia de conversión y de lograr células solares más pequeñas.
Se calcula que la cantidad de energía eléctrica disponible a través de los rayos solares es casi de 1 kw por cada metro cuadrado de superficie soleada.
Esto significa que una célula solar con una superficie de un metro cuadrado y una tasa de eficiencia de 20% puede generar 200 vatios de electricidad.
La producción se mide por cantidad de kw que las células puedan generar.
