La experiencia de estudiar on-line desde Panamá

El reloj marcaba las 10:30 a.m, la hora cero para las estudiantes Amarilis Pinzón y Ariadna Ulloa, quienes debían sustentar su trabajo de grado para obtener una maestría vía Internet en Dirección Comercial y Marketing.
Las profesionales debían presentar su tesis a los profesores del Instituto Universitario de Postgrado (IUP), una institución integrada por la Universidad de Alicante, la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad Carlos III de Madrid, en España.
Las estudiantes on line se encontraban nerviosas, mientras esperaban una llamada desde España que les daría la señal para empezar la presentación virtual sobre las "Ventajas Competitivas de la yuca para potenciar su exportación de Panamá hacía España". Al sonar el teléfono a las 11: 15 a.m. se dieron las indicaciones e inició la sustentación.
En las laptops se observaban tres profesores universitarios, quienes formaban parte del Tribunal y una moderadora llamada Silvia, quien en todo momento fue la guía en este proceso.
Luego de las explicaciones sobre el proceso, comenzó la presentación un tercer estudiante, Carles Alexandri, compañero virtual de grupo de Amarilis y Ariadna quien se encontraba en España, posteriormente continuaron la presentación las dos panameñas.
La sustentación del trabajo duró 45 minutos, para después pasar al periodo de preguntas y respuestas. Los docentes realizaron tres preguntas que las estudiantes respondieron en la medida de lo posible, sin embargo, la calificación no fue asignada, ya que se les enviará a sus correos personales en días posteriores..
Para Amarilis Pinzón, la experiencia de estudiar a través de Internet ha sido provechosa, ya que es una forma viable de realizar estudios desde el país de origen, pero en un principio fue difícil porque implicó un gran sacrificio. Mientras que para Ariadna Ulloa, la oportunidad fue única porque le permitió compartir con estudiantes de otros países, así como desarrollar una disciplina de organización a seguir.
Para realizar estas actividades se necesita un equipo con Internet rápido, ya que se observan imágenes y se escucha el sonido. Además se necesita una cámara con una buena resolución para que los exponentes dentro del circuito puedan ver de manera paralela las personas que exponen. Además, se requiere un micrófono para la conservación.
Actualmente, Editora Santillana se encarga de promover los postgrados y las maestrías virtuales en Panamá, por ello le ofrecen todas las facilidades a los estudiantes para realizar sus pruebas, reuniones de grupos, clases o sustentaciones a través del equipo que poseen.
De acuerdo con Francisco García, ingeniero y jefe de Sistema del Grupo Santillana Panamá, los estudiantes tiene que cumplir con una agenda de estudio bastante estricta, ya que sino cumplen pueden ser amonestados.
Actualmente, las maestrías y postgrados se realizan en varios países de Centroamérica desde Panamá hasta México, incluso en países Suramericanos como Brasil, Argentina y Bolivia se están educando vía Internet.
Para la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), la educación virtual se define como "entornos de aprendizajes que constituyen una forma totalmente nueva, en relación con la tecnología educativa... un programa informático - interactivo de carácter pedagógico que posee una capacidad de comunicación integrada. Son una innovación relativamente reciente y fruto de la convergencia de las tecnologías informáticas y de telecomunicaciones que se ha intensificado durante los últimos diez años".