Así lo indicó el investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB) Juan Ortín, quien aseguró que la transformación del virus de la gripe aviaria en otro que pudiera ser transmitido entre humanos es posible, ya que es flexible genéticamente y si tiene la oportunidad de adaptarse, lo va a hacer.
Por ello, el investigador recomendó extremar las medidas de prevención y evitar el contacto de los seres humanos con las aves infectadas de esa gripe.
La gripe aviaria podría convertirse en un virus humano si la cepa lograra adaptarse por acumulación de mutaciones o por recombinación de genes del virus del ave.
Ortín, que se dedica en la actualidad al estudio del mecanismo de acción y la estructura de las proteínas que intervienen en el proceso de replicación del virus, dijo que desconoce la gravedad de la patogeneicidad de un posible organismo humano, porque ésta depende de la cantidad de mutaciones que tengan lugar.
La transmisión de la gripe aviaria a humanos se produce por contacto con un ave infectada, aunque no se descarta que en un plazo indeterminado de tiempo pudiera transmitirse incluso por vía aérea.
La cepa de virus H5N1 muta rápidamente y tiende a adquirir genes de virus que infectan a otros animales.
Existen más posibilidades que los seres humanos se contagien de los cerdos que de las aves, aunque la transmisión a través de aves acuáticas migratorias es eficaz.
Según Ortín, el mejor modo de atajar el problema es sacrificar a las aves.
La cepa H5N1 es capaz de vivir durante largos períodos de tiempo en el ambiente, especialmente cuando las temperaturas son bajas, aunque se sabe que no sobrevive a temperaturas superiores a los 70 grados.
La aparición de la gripe aviaria asiática en Rusia y Kazajstán, casi en las puertas de Europa, pone bajo la lupa al agente H5N1, cuya expansión geográfica preocupa a los epidemiólogos.
A medida que circula el virus H5N1 de la gripe aviaria aumenta el riesgo de infección humana, lo mismo que el riesgo que el virus se vuelva capaz de transmitirse de un ser humano a otro y de desencadenar una epidemia mundial.
En este caso, el organismo humano no tendría ninguna defensa inmunitaria contra el nuevo virus, que le es desconocido.
La gripe aviaria es provocada por una cepa A del virus gripal (H5, H7, H9) y fue identificada hace más de 100 años en Italia.
No obstante, los primeros casos de una contaminación directa del hombre por una cepa H5N1 se produjeron en 1997 en Hong Kong.
Estos virus aviarios son excretados por los pájaros infectados en sus funciones respiratorias y digestivas.
Las plumas sucias de excrementos y el polvo contaminado por partículas fecales son fuentes potenciales de contaminación para el hombre.
Ambos investigadores estudian el modo en que el virus replica su genoma, los factores que contribuyen a ello, así como la estructura de las proteínas implicadas en la replicación del genoma del virus.
El objetivo a largo plazo de la investigación es la obtención de un antiviral con el que se podría inhibir la proteína del virus de la gripe y, por tanto, acabar con la cepa.
