La malaria hace a la gente más atractiva para los mosquitos

INVESTIGADORES señalan que personas cuya sangre contiene parásitos de malaria infecciosa atraen más a los mosquitos.
Las personas no infectadas, o las infectadas con parásitos en forma no transferible, son menos atractivas.
Los investigadores franceses y kenianos explicaron que los parásitos pueden manipular el sudor, el aliento, o la temperatura corporal, para hacer a sus huéspedes humanos más atractivos hacia los mosquitos.
El equipo de investigadores, liderado por Jacob Koella de la Universidad de Pierre y Marie Curie, Francia, probó su hipótesis al comparar tres grupos de 12 niños, algunos de los cuales habían sido infectados naturalmente por malaria.
El primer grupo tenía la forma infecciosa del parásito de malaria en la sangre.
El segundo grupo también tenía parásitos de malaria, pero no en su forma infecciosa, y el tercer grupo no había sido infectado.
En una serie de experimentos, los investigadores hicieron dormir a cada grupo en toldas diferentes.
Las tres toldas estaban conectadas a una cámara con mosquitos.
Un abanico en la cámara central soplaba los olores de cada niño hacia los mosquitos, los cuales podían volar hasta los niños pero las trampas impedían que los picaran.
Los investigadores encontraron que, en promedio, el doble de mosquitos era atraído hacia los niños con parásitos infecciosos que hacia los otros dos grupos.
Para asegurarse de que los resultados no fueran causados por diferencias en olores que eran independientes a la malaria, los investigadores le dieron drogas contra malaria a todos los niños infectados.
Dos semanas más tarde los investigadores volvieron a correr el experimento y encontraron que los mosquitos eran atraídos por igual a los tres grupos de niños.
Anteriormente, Koella había investigado cómo la malaria influía en los patrones de picadas de mosquitos y demostró que los mosquitos portadores de parásitos no infecciosos tienden a picar menos. "El picar es riesgoso, y los parásitos quieren que el mosquito se mantenga vivo, " explica Koella.
En cambio, los mosquitos que portan parásitos que están listos para infectar a humanos tienden a picar más a menudo, lo cual incrementa la posibilidad de que los parásitos sean transferidos a humanos o a otros mamíferos donde se pueden reproducir.
La malaria es una enfermedad parasitaria que se transmite de un humano a otro por la picadura de mosquitos anófeles infectados.
En los humanos, los parásitos esporozoítos migran hacia el hígado, donde maduran y se convierten en merozoítos, los cuales penetran el torrente sanguíneo e infectan los glóbulos rojos.