Lanzarán Thaicom-4

UN COHETE europeo Ariane-5 despegará de la base espacial de Kurú, en la Guayana francesa, para poner en órbita el mayor satélite civil de telecomunicaciones, el Thaicom-4, del operador tailandés Shin Satellite. El lanzamiento de este satélite de 6.505 kilos ofrecerá capacidades de acceso a Internet y servicios multimedia a una amplia región del sudeste asiático, Australia y Nueva Zelanda.
Las razones del volumen excepcional del Thaicom-4 tienen que ver con el número de repetidores con que está equipado -20 en banda Ka y 51 en banda Ku- que son lo que le permitirán disponer de un gran potencial de transmisión de datos, explicó un técnico del consorcio europeo Arianespace.
No obstante, el peso de la carga (a las 5, 5 toneladas del satélite se suman unos 200 kilos del adaptador) no ha supuesto ningún requerimiento particular para la lanzadera escogida, un Ariane-5 de los llamadas "genéricos", que puede poner en órbita hasta unas 5, 8 toneladas, indicó el técnico de Arianespace.
El motivo que el despegue se haga durante la noche en la Guayana francesa es que "por razones de equilibrio térmico" este satélite fabricado por el grupo estadounidense Space Systems Loral en su planta californiana de Palo Alto tiene que desplegar rápidamente sus paneles solares, y para ello necesita una posición muy particular del Sol que se da en esas horas.
Este segundo vuelo de un Ariane este año se ha retrasado un mes respecto a la fecha inicialmente prevista porque durante el proceso de llenado de carburante del cohete se detectó una anomalía y se decidió cambiar uno de sus componentes, indicó el técnico, que insistió en que desde entonces no ha habido ningún otro incidente.
El Ariane-5 debe volar verticalmente durante seis segundos, antes de virar hacia el este y mantener esa trayectoria para minimizar los esfuerzos aerodinámicos durante toda la fase atmosférica.
En la fase final de inyección, el cohete tiene que alcanzar una velocidad de unos 8, 590 metros por segundo a una altitud próxima a 1, 624 kilómetros, y poco después se retirará la estructura que protege al satélite, unos tres minutos y 23 segundos después del despegue.
El objetivo de esta misión es colocar el Thaicom, que tiene una vida útil estimada de una docena de años, en una órbita geoestacionaria a 120 grados de longitud este.
Los Ariane son una familia de cohetes lanzadores de fabricación europea. Fueron construidos inicialmente por la Agencia Europea del Espacio (ESA) con el objetivo de liberarse de la dependencia de los Estados Unidos en el campo de la astronáutica.
El primer lanzamiento de un cohete Ariane se realizó el 24 de diciembre de 1979. Se trataba de un lanzador de tres etapas, de 47 m de altura y capaz de satelizar, en órbita geoestacionaria, una carga de 2.580 kg.
La nueva lanzadera Ariane 5 presenta una arquitectura radicalmente diferente de la de anteriores, acorde a los satélites de comienzos del siglo XXI. Dicha arquitectura reúne todos los requisitos para aumentar la fiabilidad y la capacidad de puesta en órbita de carga útil, al mismo tiempo que reduce los costos de lanzamiento.