Lanzarán una nueva expedición a Marte

Una nueva misión hacia Marte será lanzada mañana por la NASA, 18 meses después de la llegada al planeta rojo de los robots Spirit y Opportunity, que todavía prosiguen con éxito sus misiones de exploración en el cuarto planeta del sistema solar a partir del sol.
La misión "Mars Reconnaissance Orbiter", marca el nuevo capítulo del programa y su mayor objetivo es que un estadounidense llegue algún día a Marte.
"Tenemos pensado usar, en el curso de los próximos años, los ojos de esta nave en órbita marciana baja como uno de nuestros principales instrumentos de búsqueda y evaluación de los mejores lugares para las futuras misiones de exploración robóticas en la superficie de Marte", explicó Douglas McCuistion.
Para esas próximas exploraciones es que está previsto el lanzamiento de la nave "Phoenix" hacia Marte en agosto del 2007, con la misión de posarse en el suelo helado de uno de sus polos para buscar indicios de agua y de vida pasada o actual. Luego vendría el Mars Science Laboratory, cuyo lanzamiento está pautado para octubre del 2009.
El antecedente es la exitosa operación que realizaron los robots Spirit y Opportunity, que descubrieron la existencia de agua y las condiciones necesarias para el desarrollo de organismos vivos en el planeta rojo.
Pero reparar el problema del aislamiento no dejaría satisfechos a algunos congresistas críticos, quienes afirman que el reciente suplicio de los programas espaciales subraya la necesidad de ajustar o incluso terminar con los viajes humanos al espacio. "Es una mala idea para el gobierno de EU gastar miles de millones de dólares para enviar gente a Marte y a la Luna", dijo el representante demócrata Barney Frank.
Indicó que mantener los vuelos espaciales tripulados no vale el costo que deberán pagar los contribuyentes.
Funcionarios vinculados a la NASA dijeron que esperan poder retirar a los transbordadores en el 2010, pero Frank y otros congresistas estiman que eso sería esperar demasiado tiempo.
El presupuesto solicitado por la NASA para el próximo año fiscal -antes de los desperfectos detectados en el Discovery- es de aproximadamente 3, 200 millones de dólares.