Los secretos del Neandertal

Científicos estadounidenses lanzaron un proyecto piloto para descifrar el código genético del Hombre del Neandertal, considerado como el familiar más cercano del hombre moderno.
Los neandertales vivieron en Europa y el occidente de Asia antes de extinguirse hace cerca de 30.000 años.
Se cree que eran relativamente sofisticados, y los investigadores esperan que descifrar su genoma, o código de ADN, profundizará el conocimiento acerca de cómo se desarrolló el cerebro humano moderno.
Según informa Matt McGrath, corresponsal científico de la BBC, hace algunos años los científicos pensaban que los neandertales eran "salvajes peludos" que murieron por que les faltó inteligencia para enfrentarse a un mundo cambiante.
Pero hoy, sostiene McGrath, los científicos ven al Neandertal como un familiar muy cercano del Homo Sapiens.
Ambos descendieron de un antecesor común hace cerca de 500.000 años.
El corresponsal agrega que un equipo de investigadores en el Instituto Max Planck de Alemania intentará descubrir la secuencia de ADN del Neandertal.
El año pasado, científicos descifraron el ADN de la especie viviente más cercana al hombre, el chimpancé. Ahora esperan que nuevas tecnologías les permitan trabajar con muestras de huesos de Neandertal de hasta 40.000 años de edad.
Los neandertales eran de corta estatura y se dedicaban a la caza.
Los científicos piensan que podían hablar de modo primitivo. Según McGrath, cuando los humanos modernos partieron de África y hacia Europa hace aproximadamente 50.000 años, el Neandertal no pudo competir por los recursos y eventualmente se extinguió.
Un calentamiento global repentino y rápido de la Tierra motivó la dispersión de los simios primitivos hace 55 millones años, según un estudio que renueva las teorías sobre la migración de los predecesores de los primates.
La especie "Teilhardina", el primate más antiguo conocido en Asia y Europa, migró desde el sur de Asia a Europa y después se dispersó por América del Norte a través de Groenlandia, dice un estudio publicado en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences".
El "Teilhardina", un antepasado común de los monos, simios y seres humanos, era un pequeño depredador diurno, del tamaño de la palma de una mano humana, que tenía unos ojos anchos que le servían para orientarse visualmente.
Un equipo multinacional de paleontólogos indagó en el momento en que el "Teilhardina" apareció en los tres continentes. Para ello, utilizó la curva de isótopos del carbono registrada en los tres continentes.
Una saturación de carbono 12 se asocia con el comienzo de un evento conocido como el máximo termal del Paleoceno-Eoceno, que es uno de los calentamientos globales más rápidos y extremos que se han registrado en la historia geológica.
Durante este fenómeno, hace 55, 5 millones de años, los primates modernos aparecieron por primera vez.
Según la nueva teoría, el "Teilhardina" apareció en Asia antes de que se alcanzase el nivel máximo de carbono 12, en Europa coincidió con este periodo y a América del Norte llegó justo después del máximo.
Esto supone un gran cambio respecto a las cuatro anteriores hipótesis que había sobre el origen y expansión de esta especie.
En tres de ellas se ubicaba su nacimiento en Africa o América del Norte, y en la otra se consideraba que su migración había sido paralela desde Asia hacia Europa y América del Norte.
La dispersión sucedió en un lapso de tan sólo 25.000 años, algo que ha sorprendido a los autores del estudio.
Los neardentales fabricaban utensilios con mango de madera y cuerpo de piedra pegados con cola. Según un grupo de arqueólogos alemanes, obtenían el pegamento quemando ramas de abedul. La utilización de este método sugiere que el hombre de Neandertal era relativamente sofisticado. De acuerdo al equipo de arqueólogos, el hallazgo colocaría a los neandertales al mismo nivel intelectual del homo sapiens.