Mosquiteras contra la malaria

La mayor campaña llevada a cabo en el mundo para distribuir gratuitamente mosquiteras a fin de prevenir la malaria ha comenzado en Kenia, donde está previsto repartir 3,4 millones y lograr que más del 60% de los menores de cinco años duerman protegidos bajo una de ellas.
Las mosquiteras están impregnadas con un insecticida cuya eficacia dura cinco años, se ha demostrado que dormir bajo ellas reduce la mortalidad infantil por malaria en un 25 %.
Además, los niños son vacunados contra sarampión y lloran al recibir la inyección, mientras las enfermeras y voluntarios de la Cruz Roja tratan de coordinarse por encima del ruido del llanto.
Al final de cada ciclo, la madre sale con una sonrisa, y los niños van secándose las lágrimas todavía con el susto en la cara.
Emily Akiyi, de 22 años, está contenta; sabe lo que es la malaria porque la sufrió de niña. "Sí sabía que la mosquitera protege, pero no podría pagarla", dice, con su bebé de diez meses a la espalda.
La campaña, lanzada el sábado y que se prolongará hasta agosto, llegará a 62 distritos del país, pero se ha iniciado en Kisumu por ser ésta la zona de Kenia más afectada por la malaria.
"Es imposible crecer en Nyanza y no sufrirla en algún momento. Una cuarta parte de los niños muere antes de cumplir cinco años por su causa", añade Hamel.
La enfermedad, también llamada paludismo, la causa un parásito transmitido por la picadura del mosquito anofeles, y se cobra al año un millón de vidas, el 90 por ciento de ellas en Africa subsahariana, donde un menor de cinco años muere cada treinta segundos debido a la malaria.
Combinar la campaña de vacunación del sarampión con la distribución de mosquiteras se ha hecho en otros cuatro países africanos - en Zambia y Ghana las campañas fueron regionales, y en Togo y Níger de ámbito nacional- con excelentes resultados.
En Togo se repartieron un millón de mosquiteras y el porcentaje de viviendas dotadas con éstas pasó del 8 al 63 por ciento, mientras que en Níger, donde se distribuyeron dos millones, la cobertura se ha incrementado del 8 al 70 por ciento.
Otros nueve países africanos planean realizar esfuerzos similares durante este año, entre ellos Angola, Etiopía y Ruanda.
Las mosquiteras han sido compradas por el Gobierno keniano con parte de una subvención de 82 millones de dólares concedida por el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, creado en 2002 para aglutinar la ayuda de gobiernos y donantes.
"El Fondo ha dedicado el 26 por ciento de los 5.500 millones de dólares aprobados hasta hoy a la malaria. Es necesario mostrar que estos programas funcionan porque si no los esfuerzos se estancarán durante décadas", señala Oliver Sabot, portavoz del organismo.
En la cumbre celebrada en 2000 en Abuya (Nigeria), los jefes de Estado africanos se comprometieron a proveer, para 2005, mosquiteras impregnadas de insecticida al 60 por ciento de la población en riesgo, aunque ningún país cumplió la meta a tiempo.
Kenia está hoy más cerca de ella, y en el camino espera prevenir en tres años la muerte de 70.000 pequeños.