Según informó Eumetsat en su sede central en la ciudad alemana de Darmstadt (oeste del país), un cohete genérico Ariane 5 lanzó el Meteosat-9 desde la base de Kourou en la Guayana Francesa.
La segunda generación de satélites Meteosat transmite 20 veces más información que sus antecesores y con una calidad tres veces mayor.
Eumetsat afirmó que 36 minutos después del lanzamiento, el satélite meteorológico Meteosat-9 se separó del cohete lanzador, un Arian 5 genérico, y entró en la órbita geoestacionaria, una de las maniobras más complejas de la secuencia de lanzamiento.
En ese momento el satélite se encontraba a una altura de unos 3, 700 kilómetros y volaba a una velocidad de más de 7 kilómetros por segundo. No obstante el Meteosat-9 no alcanzará su posición final hasta principios de enero de 2006.
Los satélites Meteosat, desarrollados por la Agencia Espacial Europea (ESA), están colocados en una órbita geoestacionaria, que mantiene al satélite prácticamente inmóvil a 36, 000 kilómetros de altura sobre el punto de intersección del Ecuador y del meridiano de Greenwich.
El 29 de agosto de 2002 se puso en órbita el Meteosat 8, el primero de los cuatro satélites de segunda generación, que es operativo desde el 29 de enero de 2004.
Ahora el segundo, el Meteosat-9, que proporcionará la primera imagen en marzo de 2006 y será operativo cuatro meses después, mantendrá la continuidad en el envío de informaciones.
Estos satélites tienen forma de cilindro con una altura de 3, 8 metros, un diámetro de 3, 2 metros y un peso en órbita de 2.000 kilogramos.
Este instrumento obtiene las imágenes en 12 canales espectrales u "ojos", frente a los 3 que tenían sus antecesores, y puede fotografiar la atmósfera a una distancia máxima de hasta un kilómetro en la región visible, frente a la de 2, 5 kilómetros anterior.
