Nicholas Negroponte, cofundador del "Media Lab" en el MIT y del grupo sin ánimo de lucro "Un portátil por niño", detalló esta semana las especificaciones para los PCs, que costarán cien dólares y, dijo, serán duraderos y flexibles.
Negroponte, quien lanzó la propuesta inicial de este ambicioso proyecto en el Foro Económico Mundial que se celebró en Davos, en Suiza, el pasado enero, ya discute los pormenores con cinco países: Brasil, China, Tailandia, Egipto y Sudáfrica, donde se distribuirán cerca de 15 millones de unidades.
"Esto es lo más importante que he hecho en mi vida", dijo este gurú de la tecnología.
La idea es que el PC de bajo coste se extienda de forma masiva, tal y como ha sucedido con el sistema operativo de código abierto Linux, o la enciclopedia Wikipedia.
Los ordenadores están diseñados para operar en condiciones mucho más rudimentarias a las de, por ejemplo, una oficina o un café; entre otras cosas, podrán funcionar enchufados a la corriente eléctrica, con baterías y también con una especie de manivela con la que se le dará cuerda, ya que no hay electricidad en muchas áreas remotas de esos países.
Aunque no se espera un prototipo hasta noviembre, Negroponte avanzó más detalles sobre el producto: se trata de portátiles con procesadores a 500 Mhz, 1GB de memoria y una pantalla que puede utilizarse en color o blanco y negro, lo que lo convierte en un libro electrónico además de un portátil.
Además, el adaptador para la corriente eléctrica también servirá para llevarlo colgado.
Capaz de conectarse a internet inalámbrico o Wi Fi, el portátil podrá doblarse de más maneras que los tradicionales y llevará una funda de goma que los hará "absolutamente indestructibles".
Para reducir los costes, el sistema operativo será Linux, en lugar de Windows, de Microsoft.
"El software (Windows) ocupa demasiado y no es fiable, así que comenzamos con Linux", dijo Negroponte.
También incluirá aplicaciones desarrolladas por el MIT y otras específicas de cada país.
El plan inicial es que los respectivos gobiernos paguen unos 100 dólares por cada ordenador y los distribuyan gratuitamente entre los niños.
Negroponte espera que su organización fabrique entre cinco y quince millones de aparatos en el primer año.
El gobernador de Massachusetts, Mitt Romney, espera comprar portátiles para todos los 500, 000 estudiantes de este estado.
Negroponte estima que se fabriquen entre 100 y 150 millones de unidades. Según él, estas humildes máquinas sobrepasarán la producción anual de PCs portátiles, que en la actualidad es de 50 millones.
Ya hay cinco compañías trabajando con el MIT para desarrollar las primeros prototipos: el buscador de internet Google, el fabricante de chips Advanced Micro Devices, la empresa de medios News Corp., la de código abierto Red Hat y la de ingeniería BrightStar.
