Piezas claves en la conquista del espacio, pero su carrera terminará en el 2010

El Discovery pertenece a una generación de 8 transbordadores que se han construido en EE. UU.
Su primer vuelo tuvo lugar el 30 de agosto de 1984 y todavía está en funcionamiento, y ha realizado tanto vuelos de investigación como misiones de ensamblamiento en la estación espacial internacional.
Los transbordadores de la NASA fueron las primeras naves espaciales reutilizables y las primeras capaces de poner satélites en órbita y traerlos de vuelta a la superficie.
Cada transbordador tiene una vida útil proyectada de 100 lanzamientos, sin embargo, está prevista su retirada del servicio en el 2010.
Hasta la fecha han cumplido con el cometido de ser el sistema bandera de exploración espacial tripulada de EE.UU., al menos durante los años 80, y para hacer realidad el sueño de construir y mantener una estación espacial. Esta tarea la han hecho en conjunto con vehículos soviéticos, que han transportado las partes de la Estación Espacial Internacional y llevan suministros
Hasta la fecha sólo tres permanecen al servicio: el Discovery (desde 1984); el Atlantis (desde 1985) y el Endeavour (desde 1992).