Plan para conservar la fauna

SI UN GRUPO de científicos estadounidenses logra su cometido, leones, guepardos, elefantes y camellos podrían ser vistos pronto en un sector de América del Norte.
El plan, llamado la "resalvajización" de pleistoceno, pretende ser una iniciativa proactiva que fomente la conservación.
Según los científicos, el proyecto podría contribuir a la protección del ecosistema y de los animales en vías de extinción y a la vez generaría puestos de trabajo.
Asimismo, aumentaría la biodiversidad.
"Hasta ahora, hemos puesto todas nuestra esperanzas de megafauna en un sólo continente, África", dice Harry Greene, profesor de ecología y biología evolutiva.
La megafauna a la que se refiere Greene es como se le llama a los grandes mamíferos que vivieron en el período pleistoceno. Las razones de su extinción son todavía inciertas.
Durante el pleistoceno, entre 180 millones hasta 10 mil años atrás, América del Norte era el hogar de una extensa megafauna.
Alguna vez el guepardo merodeaba las llanuras cazando antílopes pronghorn, fáciles de hallar en los desiertos del sur oeste estadounidense.
Pero la llegada del hombre al continente, cerca de 13 mil años atrás, de acuerdo a una de las teorías que prevalecen, provocó la extinción de muchas de estas especies.
Su desaparición dejó además un vacío importante en la compleja red de interacciones, de las que depende un ecosistema saludable.
El pronghorn, por ejemplo, perdió su predador natural y hoy en día sólo su extraordinaria velocidad -es el animal más veloz después del guepardo- sugiere que existió un enemigo ya olvidado.
La idea es que al reintroducir especies de animales que existen hoy y que son homólogos de los extintos, para ver si los vacíos se llenan.
Así, al traer chitas del suroeste africano para que interactúen con los pronghorns, estos últimos volverían a tener un enemigo que los obligue a correr tan rápido como son capaces y los primeros tendrían un nuevo hábitat a los felinos.
En otras palabras, ellos aseguran que con la liberación de guepardos africanos en el suroeste estadounidense nuevas interacciones con los Pronghorn se restablecen y a la vez se ofrece un nuevo hábitat a los felinos.