Planeta gemelo a la Tierra puede existir

DESCUBRIR UN planeta gemelo a la Tierra en otro sistema de nuestra galaxia en el que pueda haber vida moviliza a la comunidad astronómica, que considera esa posibilidad como algo no tan lejano.
El fenómeno podría cambiar completamente la perspectiva del ser humano respecto a la vida y al universo en general.
"Los ingredientes de la vida abundan en el universo, y en los próximos 20 años tal vez podamos saber si hay organismos microbianos, animales o incluso criaturas inteligentes en otros planetas", explicó Geoffrey Marcy, astrofísico de la Universidad de California.
Marcy, anunció en setiembre el descubrimiento de dos planetas de tamaño similar a la Tierra que giraban en torno a estrellas de las constelaciones de Zodíaco y de Cáncer, a 33 y 41 años luz respectivamente.
Mientras, científicos europeos dijeron haber descubierto un planeta que también tenía estas características a 50 años luz de la Tierra.
Los científicos consideran que cuanto más se parece un planeta a la Tierra en términos de masa y volumen, más posibilidades hay de que tenga las mismas características químicas y físicas.
Pero encontrar planetas fuera de nuestro sistema solar no es cosa fácil, ya que no emiten luz propia sino que simplemente reflejan los rayos de la estrella en torno a la cual giran.
Es por eso que son casi invisibles, incluso para los telescopios más potentes. Con el objetivo de descubrir planetas parecidos a la Tierra, la NASA y su homóloga europea ESA preparan varias misiones.
Ambos organismo tratan de crear un laboratorio espacia que detectará con gran precisión la presencia de planetas con masa de dos a tres veces la de la Tierra en las estrellas más cercanas.
"Corot", un satélite que tratará de identificar planetas en estrellas lejanas de la Vía Láctea a través de un método indirecto, será lanzado por la ESA en el 2006. Está misión pretende detectar la leve disminución de la luminosidad de estas estrellas cada vez que un planeta se interpone durante su rotación.
En 2007 la NASA lanzará el telescopio espacial Kepler, un aparato ultrasensible que aplicará el mismo método para buscar planetas en miles de estrellas, misión que, según la agencia, debería ser ampliamente exitosa.