Durante el 2004, el spyware siguió creciendo y actualmente es una plaga tan peligrosa y molesta como los virus. De hecho, está más difundida.
La Alianza de Ciberseguridad Nacional (NCSA), una entidad estadounidense, calcula que "80% de los PC conectados a Internet en los hogares están infectados con spyware".
Esta clase de software viene en varios sabores: por ejemplo, el inocente pero aburridor adware (que despliega ventanas emergentes con publicidad), los keyloggers (aplicaciones que graban y roban contraseñas y nombres de usuario) y los dialers (programas que marcan a números telefónicos internacionales sin que el usuario lo detecte).
Algunos de estos programas se instalan en el PC sólo con navegar por ciertos sitios web, pero otros son descargados e instalados voluntariamente por los usuarios, creyendo que se trata de herramientas útiles.
Todas las aplicaciones de spyware tienen algo en común: actúan sin que el usuario se dé cuenta.
Estas herramientas clandestinas pueden ser usadas, entre otros, para robarle datos personales, llenarlo de mensajes publicitarios (personalizados con base en sus hábitos de navegación) o para tomar el control de su navegador y hacer que despliegue páginas pornográficas.
Este mal se ha vuelto tan preocupante que Microsoft, la principal empresa de software del mundo, lanzó recientemente su propio programa antispyware.
El producto se desarrolló a partir de una aplicación de Giant Company Software, una firma de seguridad comprada por Microsoft en diciembre del 2004.
Microsoft anunció que su antispyware se incluirá gratis en Windows.
Según la firma de seguridad informática Webroot en el listado del peor spyware se encuentran.
CoolWebSearch: toma el control de Internet Explorer, de manera que la página de inicio y las búsquedas del navegador se en rutan a los sitios web de quien controla el programa (por ejemplo, a páginas porno).
Gator (también conocido como Gain): es un programa adware que abre ventanas emergentes de publicidad en Internet Explorer, con base en las preferencias del usuario.
Internet Optimizer: sus autores se apoderan de las páginas de error del navegador.
PurityScan: es una aplicación que se baja voluntariamente de la dirección www.purityscan.com, promete borrar imágenes, pero en realidad no lo hace.
n-CASE: al igual que Gator, se instala secretamente con otras aplicaciones, y abre numerosas ventanas emergentes.
Transponder o vx2: viene incluido en ciertas aplicaciones gratuitas.
ISTbar/AUpdate: es una barra que se instala en Internet Explorer, pero en realidad "secuestra" el navegador para direccionarlo a ciertas páginas web.
KeenValue: es otro programa adware que despliega ventanas emergentes publicitarias.
Perfect Keylogger: monitorea y graba todos los sitios web visitados, las contraseñas y otra información que se escribe en el teclado. Eso permite robar información confidencial del usuario.
TIBS Dialer: conecta el PC, sin que el usuario se dé cuenta, con sitios y servicios pornográficos no gratuitos.
Si experimenta síntomas como lentitud exagerada del PC, incremento en el número de ventanas emergentes o la aparición de páginas web no solicitadas en el navegador (casi siempre de sitios de pornografía), seguramente su computador tiene spyware.
La llave más importante a mantener una computadora segura está en mantener su programa de protección actualizado.
Los programas espía o spyware son aplicaciones que recopilan información sobre una persona u organización sin su conocimiento y distribuirlo a empresas publicitarias u otras organizaciones interesadas.
