Sangre de cordón umbilical beneficia a niños y adultos

LA SANGRE del cordón umbilical, que actualmente se usa mayormente para tratar a niños con leucemia, podría salvar la vida a millares de adultos que padecen esa enfermedad y no pueden hallar donantes para un trasplante de médula ósea, según dos estudios divulgados ayer.
Un estudio europeo halló que aquellos que obtuvieron sangre del cordón umbilical tenían tantas posibilidades de liberarse de la leucemia dos años después como aquellos que obtuvieron la médula ósea. Un estudio estadounidense obtuvo resultados casi igualmente halagadores.
Para la doctora Mary Horowitz, del Colegio Médico de Wisconsin, la conclusión es bien clara: la sangre del cordón umbilical puede salvar vidas de adultos.
Los pacientes de leucemia son sometidos con frecuencia a tratamientos de radiación o quimioterapia, a fin de eliminar sus glóbulos blancos cancerosos, pero este tratamiento también elimina su sistema inmunológico.
A fin de restaurar ese sistema, los médicos dan a los pacientes una infusión de médula ósea o de sangre del cordón umbilical, que contienen células capaces de desarrollarse y constituir cualquier tipo de célula sanguínea.
Pero la sangre umbilical ofrece una importante ventaja sobre la médula ósea: sus células troncales tienen menos probabilidades de atacar el organismo de quien las recibe.
Un tercio de los que recibieron la médula ósea que les correspondía no presentaban señales de leucemia después de dos años, y un quinto de los que recibieron sangre umbilical o un tipo de médula ósea que no le correspondía también estaba libre de leucemia.
La revista New England Journal of Medicine publica hoy los estudios.