Sigue el sueño de construir una estación espacial

LAS AGENCIAS espaciales de Estados Unidos, Rusia, Europa, Canadá, Japón y Brasil acordaron continuar la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), según reveló la rusa Roscosmos.
"Las agencias cumplirán los compromisos para aumentar las tripulaciones hasta seis cosmonautas y concluir la construcción de la ISS antes de que finalice la presente década", subrayó un comunicado de Roscosmos difundido en Moscú.
El comunicado resume las decisiones adoptadas por los directores de las agencias espaciales de los países del programa ISS en una reunión en instalaciones de la NASA en Florida (Estados Unidos).
En la reunión se convino restablecer los vuelos de los transbordadores estadounidense del programa Space Shuttle, claves para continuar la ampliación de la ISS con nuevos segmentos, laboratorios y equipos.
La NASA suspendió los vuelos de sus transbordadores a la ISS tras la tragedia del Columbia ocurrida el 1 de febrero de 2003 y en la que murieron todos sus tripulantes.
En agosto de 2005, el Discovery reanudó las misiones a la ISS, pero el vuelo tuvo inconvenientes porque durante el despegue se desprendieron trozos de espuma aislante del tanque de combustible, lo que supuso ciertos riesgos para los tripulantes en el regreso.
"Los socios esperan la misión STS-121 (Discovery), prevista para el próximo mes de mayo, y el restablecimiento de las tripulaciones de tres cosmonautas en la ISS", subrayó el comunicado.
En el vuelo de mayo, que puede realizarse entre los días 3 y 22, a bordo del Discovery viajarán dos mujeres y cuatro hombres, entre ellos un astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Se trata del alemán Thomas Reiter, quien protagonizará la primera misión de larga duración de un cosmonauta europeo a bordo el ingenio espacial.
La misión de Reiter durará entre seis y siete meses, y será el primer astronauta de la ESA en integrarse como tripulante titular en las misiones que desarrollan cosmonautas rusos y estadounidenses en la ISS desde noviembre de 2000.
Según la NASA, este año están planeados tres vuelos de transbordadores a la ISS, y para las labores de ampliación del laboratorio orbital están previstos otros 16 vuelos hasta 2010.
El restablecimiento de los vuelos de los transbordadores permitirá concluir otros proyectos, como la instalación del módulo estadounidense NODE-2 y del Columbus de la ESA.
Se informó que en el viaje también será posible el transporte y ensamble de tres grandes paneles de baterías solares. Además, la instalación del brazo robótico canadiense Dexter, del laboratorio nipón Kibo y de otro modulo ruso.
Una vez instalados los nuevos módulos, permanentemente en la ISS vivirán seis cosmonautas. A sus muelles atracarán periódicamente los cargueros automáticos europeos ATV y los N-2 de Japón, proyectos que ya están en marcha. Tras varios estudios se determinó prudente realizar la próxima expedición en el mes de mayo del presente año.