La iluminación consume más electricidad de la que es producida por plantas nucleares. Por lo que un cambio global hacia sistemas de iluminación más eficaces recortaría el gasto de electricidad del mundo en casi un 10%.
Esta es la conclusión de un estudio de la Agencia Internacional para la Energía (AIE), que sería el primer informe global sobre usos y costos de los sistemas de iluminación.
Las emisiones de dióxido de carbono que se podrían evitar mediante un cambio de hábitos podrían ser comparativamente, según el documento, muchísimo mayores que las logradas hasta ahora con la adopción de energía solar y eólica.
Una mejor legislación de la construcción estimularía la absorción de sistemas de iluminación más eficaces, sugiere el informe.
"La iluminación es una de las fuentes principales de consumo eléctrico", dijo Paul Waide, analista de políticas de la AIE y uno de los autores del estudio.
"El 19% de la producción mundial de electricidad se lo lleva la iluminación. Es decir, más de lo que se produce en estaciones nucleares e hidráulicas y aproximadamente la misma cantidad que se obtiene a partir del gas natural", le dijo Waide a la BBC.
El dióxido de carbono generado por la producción de toda esta electricidad equivale al 70% de las emisiones globales producidas por los vehículos de pasajeros, y es tres veces mayor que las emisiones generadas por la aviación, dice la AIE.
No muchas invenciones duran más de 100 años sin sufrir grandes modificaciones.
La bombilla incandescente, desarrollada hace unos 125 años por lumbreras como Joseph Swan y Thomas Edison, es una de ellas, y todavía produce casi la mitad de la luz que ilumina las casas de todo el mundo.
Pero las bombillas incandescentes son muy ineficaces, ya que sólo convierten en luz alrededor del 5% de la energía que reciben.
El mayor consumidor es el tubo fluorescente. Los edificios comerciales y del sector público son responsables del 43% del consumo mundial de energía para iluminación. Y en este contexto, dominan los fluorescentes.
El informe de la AIE indica que la eficacia de las bombillas puede variar mucho, aproximadamente entre un 15% y un 60%.
La legislación sobre su uso varía ampliamente también. La preocupación por las condiciones de salud y seguridad dictan qué niveles de iluminación deberían alcanzarse en los distintos edificios.
Pero la AIE encontró que los niveles determinados por las autoridades reguladoras varían hasta un 20% de un país a otro.
La AIE calculó el costo total para el consumidor asociando las compras y usando los dos tipos de bombillas, y encontró diferencias significativas. "El costo promedio de 10.000 horas de luz suministrada por bombillas incandescentes es de $105", dijo Paul Waide, "pero con SFCs es de $30, porque consumen menos energía, y porque sólo hay que comprar un SFC por cada 10 bombillas incandescentes".
(*)Especialista en temas de medio ambiente.
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