Además, la creación del transbordador espacial ruso podría transformarse en un programa internacional.
El anuncio del nuevo vehículo espacial vendrá en momentos en que se necesita acelerar la terminación de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Jean-Jacques Dordain, director de la Agencia Espacial Europea (ESA), manifestó su interés por este proyecto tecnológico.
"Desarrollar las naves espaciales del siglo XXI es un imperativo. Ya a futuro próximo, tenemos previsto realizar expediciones tripuladas a grandes distancias. Con todo, nadie se atrevería hoy a calcular el número de los lanzamientos necesarios para ello", dijo.
Según Dordain, habrá que llevar al espacio ultraterrestre una cantidad colosal de cargas en el futuro, y encima, hacerlo con mucha frecuencia.
Para los especialistas, la sustitución de sistemas puntuales por transbordadores capaces de elevar cargas útiles de mucho peso, permite disminuir en grado considerable el volumen de los equipos a fabricar.
El uso de sistemas alternativos en el marco de un mismo programa espacial contribuye a reducir la demanda de unidades cuatro o cinco veces; los cascos de la unidad central, cincuenta veces; y los motores de propelente líquido para la segunda etapa, nueve veces.
Según los científicos rusos, el ahorro en producción de esta manera es casi equiparable a lo que cuesta fabricar un transbordador.
Un cálculo realizado en la Unión Soviética con la nave "Burán" demuestra que los gastos de mantenimiento y reparación tras cada vuelo representan menos de un 30% de lo que cuesta producir nuevos cohetes.
Hasta ahora hay una empresa favorita en este concurso: RKK Energiya, fabricante de la estación orbital de larga duración "Mir" y del singular cohete propulsor del transbordador "Energiya-Buran".
Aprovechando su amplia experiencia en la creación de naves tripuladas, esta empresa ha podido desarrollar el denominado "Clíper", un transbordador capaz de realizar los vuelos interplanetarios, y también aproximarse a la implementación de un concepto novedoso en materia del transporte espacial de uso múltiple.
El presidente de la empresa, Nikolay Sevastianov, anunció en enero que la primera expedición del transbordador "Clíper" está prevista para el año 2012.
Si Energiya se proclama ganadora del concurso, podrá habilitar la nave para los vuelos en un plazo de tres años, tras lo cual va a ser el vehículo principal para los astronautas.
La necesidad de nuevos transbordadores espaciales es urgente, debido al atraso en la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Ya han ocurrido dos desastres con transbordadores norteamericanos: el 28 de enero de 1986, el "Challenger" estalló al despegar y el 1 de febrero de 2003, el vehículo "Columbia" se desintegró al ingresar en la atmósfera terrestre.
La NASA estudia construir el "CEV", una nave espacial reutilizable que descarta el enorme tanque de combustible principal, causante según los entendidos de las averías de los dos transbordadores accidentados.
El CEV estaría listo para la década de 2020, a lo sumo.
