Vacuna contra el rotavirus

GRACIAS a la elaboración de una vacuna que comenzará a comercializarse próximamente en el país, más de cien niños argentinos se salvarán cada año de morir a causa de las graves diarreas que provoca el rotavirus.
Implantada en otros países latinoamericanos, como México, Chile, Brasil y Perú, la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (Anmat) de Argentina realiza las evaluaciones necesarias para que la vacuna se ponga a la venta con la mayor brevedad posible.
El rotavirus, que se transmite principalmente por vía oral y a través de la materia fecal, es el responsable de las diarreas agudas que conducen a la deshidratación y, en algunos casos, incluso a la muerte de niños menores de cinco años.
"En Argentina, el virus causa entre 100 y 150 muertes al año, lo que implica que un niño fallece cada tres días a causa de la enfermedad, y se producen además unas 20.000 hospitalizaciones anuales", comentó a EFE la doctora Angela Gentile, de la Sociedad Argentina de Pediatría.
Según uno de los principales impulsores de la nueva vacuna, el médico brasileño Ciro De Quadros, "la eficacia del producto permite hablar de una reducción del 85 por ciento de las muertes directamente vinculadas a la enfermedad".
En Argentina, los gastos de hospitalización provocados por el virus alcanzan los 77 millones de dólares anuales y se calcula que la implantación de la vacuna conllevaría un ahorro aproximado de 53 millones, destacó De Quadros, también artífice de la erradicación mundial de la viruela.
"La hidratación era el único arma con el que contábamos antes para luchar contra el rotavirus, de modo que, siguiendo una recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del año 2000, nos involucramos en la consecución de la vacuna tras los intentos fallidos de la década de los 90", añadió.
La primera vacuna desarrollada tuvo que retirarse de la venta en julio de 1999, a menos de un año de su lanzamiento, porque se comprobó que su administración causaba graves alteraciones intestinales.
Más de 63,000 lactantes de doce países participaron de la reciente campaña de vacunación, que se puso en marcha para probar la eficacia del producto y descartar la aparición de posibles efectos secundarios.
De esos bebés, 4,500 eran argentinos, provenientes principalmente de la provincia de Mendoza.
Los expertos destacan que ésta puede ser la "vacuna de la década", aunque lo fundamental, como recuerda Gentile, "es educar a los pediatras para que lleven a cabo una tarea de comunicación social imprescindible, tendente a subrayar que la inyección no tiene contraindicación alguna".
El rotavirus lo descubrió hace 35 años una científica australiana y, sin embargo, hasta la década pasada no empezaron a divulgarse sus efectos.
El índice de penetración e implantación en Latinoamérica de las vacunas más recientes supera con creces al de continentes como Asia y Africa.
La vacuna contra la hepatitis B se descubrió hace ya 25 años y es ahora cuando está empezando a llegar a las zonas más desfavorecidas del planeta.
La introducción de nuevos productos de vacunación en países como Argentina se dilata porque no existe un marco legal acorde al desarrollo de estas tecnologías.