¿Vacuna contra gripe aviar?

DOS equipos diferentes de científicos de Estados Unidos anunciaron que utilizaron el catarro común para poder desarrollar vacunas experimentales contra la gripe aviar. Investigadores de los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU. en Atlanta y de la Universidad de Pittsburg, aseguraron que pudieron comprobar que las nuevas vacunas funcionan en ratones.
La fórmula fue lograda al combinar el virus del catarro común con algunas de las proteínas clave que componen la gripe aviar.
Los científicos indicaron que por medio de esta técnica se pueden producir grandes cantidades de la vacuna antes de que la cepa letal H5N1 de la gripe aviar mute en una forma pandémica.
"Los resultados de estas experimentaciones con animales son muy prometedoras, no sólo porque nuestra vacuna protege completamente a los animales, que en caso contrario hubieran muerto, sino también porque descubrimos que estimula varias líneas de inmunidad contra el virus H5N1", dijo Andrea Gambotto, del departamento de Cirugía, Genética Molecular y Bioquímica de la universidad de Pittsburg.
En los Centros para el Control de Enfermedades crearon la vacuna al introducir un gen de una cepa del mortal tipo H5N1 de gripe aviar en un virus gripal.
Luego fue desarrollado en cultivos de células, en vez de los huevos de gallina que convencionalmente se utilizan para elaborar vacunas.
La creciente incidencia de casos de H5N1 en humanos está provocando que los científicos se apresuren a buscar una vacuna que pueda detener efectivamente una pandemia gripal.
El problema es que no sería la existente cepa del virus que se observa en las aves la que causaría la pandemia.
El temor es que el H5N1 mute en una gripe humana, y se propague rápida y fácilmente.
Corresponsales científicos destacan que habrá que probar las vacunas a gran escala para determinar si son seguras y efectivas para los humanos.
Hasta el presente no se ha aprobado una vacuna para la cepa H5N1 de la gripe aviar que desde 2003 ha ocasionado la muerte de cerca de 85 personas en el mundo. La mayoría de las víctimas eran del sureste asiático.
La Organización Mundial de la Salud predijo que habrá una pandemia mundial de influenza que podría llegar a matar hasta 150 millones de personas.
Las ventas del antigripal Tamiflu, producido y comercializado por la farmacéutica suiza Roche y empleado para combatir la gripe aviar, dieron un salto espectacular en 2005 al aumentar un 370 por ciento con respecto a las del año anterior.
En total, la cifra de negocios que generó únicamente este medicamento fue de 1.558 millones de francos (unos 1.005 millones de dólares).
Esta alza se explica por la decisión de varios gobiernos, principalmente de países desarrollados, de crear reservas de Tamiflu ante la amenaza de una pandemia de gripe aviar en seres humanos.
Las autoridades de Irak se declararon en alerta luego de informarse del primer caso de gripe aviar, y ordenaron sacrificar a a cientos de miles de aves de corral.
Cinco hospitales ambulantes con equipos especiales debían llegar al norte de Irak en las últimas horas, según el ministro de Salud Pública Abdel Mutalib Mohamed. Un cordón sanitario de 30 kilómetros fue emplazado en torno a la aldea donde apareció el virus, de la letal cepa H5N1, añadió el funcionario.
Las medidas fueron adoptadas tras anunciarse el lunes que una niña de 15 años que murió este mes fue víctima de la gripe aviar. Es el primer caso confirmado de la enfermedad en Medio Oriente. Las posibilidades de una epidemia de gripe aviar en Irak son alarmantes porque el país está siendo afectado por la insurgencia y carece de los recursos de otros gobiernos de la región.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que, hasta enero de 2006 ha habido 142 casos confirmados y 74 muertes en Camboya, Vietnam, Tailandia, Indonesia y China.
Hasta 1997 se creía que la enfermedad sólo afectaba a las aves. Los expertos afirman que la gripe aviar no tiene que ver con la comida. Entonces se puede comer pollo.