Wikipedia cumple cinco años

Bajo el esquema de "enciclopedia libre" Wikipedia se ha convertido una de las herramientas de consultas más utilizadas actualmente en Internet.
Este sitio, que cumplió en enero 5 años de prestar el servicio a miles de usuarios, fue creado como una alternativa a Nupedia, un proyecto en algunos aspectos similar y también fundado por Jimmy Wales.
Pero, ¿sabía usted que Wikipedia se empezó a escribir en inglés y poco a poco fueron apareciendo otros idiomas?
Hoy día Wikipedia está editada en más de 229 idiomas, de los cuales solamente 137 están activos (mayo de 2006).
Catorce ediciones superan los 50, 000 artículos: inglés, alemán, francés, japonés, polaco, italiano, sueco, danés, portugués, español, chino, ruso, finés y noruego.
La versión en alemán ha sido distribuida en DVD-ROM, y se tiene la intención de hacer una versión inglesa en DVD y en papel.
Muchas de sus otras ediciones han sido replicadas a través de internet (mediante "espejos") o se han creado enciclopedias derivadas (forks) en otros sitios webs.
Wikipedia en castellano inició en mayo, 2001; y al momento de escribir esta nota contaba con 86, 531 artículos.
Wikipedia es desarrollada en el sitio web Wikipedia.org haciendo uso de un software wiki, término originalmente usado para el WikiWikiWeb. Pero en sus inicios la Wikipedia usaba UseModWiki desarrollado por Clifford Adams, para enero 2002 se hizo un software específico para las necesidades del sitio, programado por Magnus Manske.
Varias modificaciones fueron necesarias para mejorar el desempeño y responder a las demandas cada vez más altas; por último Lee Daniel Croker tuvo que re-escribir todo el software para lanzar lo que conocemos como MediaWiki con una licencia GNU (y por lo tanto el código fuente está disponible para descargarlo).
El 20 de septiembre, 2004 la Wikipedia alcanzó un millón de artículos en 105 idiomas evento que recibió una cantidad considerable de atención por parte de los medios de comunicación.
El crecimiento de Wikipedia ha sido aproximadamente exponencial en varias de las ediciones con mayor número de artículos.
El eslogan de Wikipedia es "La enciclopedia libre que todos podemos editar", y el proyecto es descrito por su cofundador Jimmy Wales como "un esfuerzo para crear y distribuir una enciclopedia libre de la más alta calidad posible a cada persona del planeta en su idioma".
Existen tres características esenciales del proyecto Wikipedia que definen conjuntamente su función en la web:
1. Es una enciclopedia, entendida como soporte que permite la recopilación, el almacenamiento y la transmisión de la información de forma estructurada.
2. Es un wiki, por lo que, con pequeñas excepciones, puede ser editada por cualquiera.
3. Es de contenido abierto y utiliza la licencia GFDL.
Existen o han existido muchos otros proyectos de enciclopedia en Internet, sin embargo ninguno ha contado con el éxito de Wikipedia.
Proyectos como Wikipedia, Susning.nu, y la Enciclopedia Libre son wikis en los que los artículos son desarrollados por numerosos autores, y no existe un criterio de revisión formal.
Wikipedia es la enciclopedia más grande en cuanto a número de artículos o palabras jamás escrita. Al contrario que muchas otras, su contenido se libera bajo la licencia GFDL.
También dispone de un conjunto de políticas que decide qué información se debe incluir o no.
Estas políticas se utilizan para resolver disputas sobre añadir, revisar, transferir a un proyecto hermano, o borrar artículos.
¿Qué sigue para la Wikipedia? Bajo la filosofía de imaginar un mundo en el que cualquier persona tiene acceso gratuito a la suma total de todo el conocimiento humano, se espera licenciar el contenido completo de la Wikipedia para libros y DVDs.