Sin lugar a dudas, las palomitas de maíz, son el snack más consumido a la hora de ver una película o ver algún programa de televisión. Personas de todas las edades caen rendidos al sabor de estas, pero sobre todo a lo fácil y rápido que resulta hacerlas, y es precisamente allí en donde está el problema.
Y es que, las palomitas de maíz de microondas contienen un componente llamado diacetil que consumido en exceso podría provocar enfermedades graves como el alzheimer o cáncer.
Según una reciente investigación realizada por el Instituto de Química de Sao Carlos (IQSC), de la Universidad de Sao Paulo (USP), Brasil, el consumo excesivo de diacetil, un compuesto utilizado por la industria alimentaria y que se emplea para dar a las palomitas para microondas (y también a otros alimentos industriales) su característico sabor y aroma de mantequilla, puede llegar a causar alzheimer si se consume en exceso.
El estudio analizó el cerebro de varios ratones que fueron sometidos a una dieta a base de palomitas para microondas durante 90 días. Los resultados revelaron alteraciones en las proteínas cerebrales de los roedores relacionadas con el alzheimer, la demencia senil y el cáncer. "Identificamos un aumento de la concentración de proteínas beta-amiloides, que normalmente se encuentran en pacientes con alzheimer”, explicó Lucas Ximenes, investigador del IQSC y coordinador del estudio.
También podemos encontrar diacetil de manera natural en productos como cafés, cervezas, chocolates y leche, pero cuando se utiliza como conservante o aditivo para dar sabor y aroma a ciertos alimentos, su concentración aumenta. A pesar de que el consumo de este compuesto está aprobado por las agencias reguladoras, la exposición prolongada a esta sustancia puede resultar perjudicial para la salud, según han demostrado también otras investigaciones.
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Más puntos en su contra
Por su parte, el sitio de comida Food Babe asegura que los ingredientes de las palomitas, así como materiales del empaque, también contienen elementos dañinos para la salud.
El interior de la bolsa contiene ácido perfluorooctanoico que es usado en sartenes de teflón para que los alimentos no se peguen. Se ha encontrado que sus residuos se pueden quedar en el ambiente y en el cuerpo durante mucho tiempo.
Además, estudios han encontrado que cuando el químico se calienta puede producir infertilidad, cáncer y otras enfermedades. Y aunque estos estudios se han hecho en animales y no en humanos, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos lo enlista como cancerígeno.
Pero hay ingredientes que no se incluyen en la etiqueta. Por ejemplo, la butilhidroquinona terciaria (TBHQ) suele ser agregado para conservar los aceites que hacen reventar a los granos. Este químico está hecho de butano, un gas tóxico, que consumido en grandes cantidades puede causar déficit de atención e hiperactividad en niños, asma, alergias, dermatitis y mareos. Además, en pruebas de laboratorio ha generado cáncer de estómago en animales.
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