Unos 2,298 productores nacionales han dejado de sembrar los principales alimentos que consume el panameño para migrar a otros que les ofrecen una mayor ganancia y seguridad.
Cifras de la Dirección Nacional de Agricultura del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) reflejan que el mayor abandono se da en productos como arroz, cebolla, papa, tomate, ñame, otoe, guandú, melón, sandía, entre otros.
Por el contrario, aumenta la siembra en rubros de menor consumo, como la caña de azúcar, palma aceitera, plátano, maíz mecanizado y a chuzo, y sorgo.
En el 2011 había 11 mil 620 productores en los principales rubros, pero ahora hay aproximadamente 9,322; los que abandonan la actividad, en su mayoría, son productores de Tierras Altas, donde se cultiva el 80% de las legumbres que se consumen.
Los productores explican que el fenómeno se debe a que las áreas antes destinadas a la siembra de arroz hoy se utilizan en la cría de ganado para producir leche o, en otros casos, son vendidas para la construcción de casas, dependiendo de su ubicación.
Alexander Araúz, productor de arroz de la provincia de Chiriquí, explicó que para sembrar el grano, el riesgo es muy alto, y se le suma la incertidumbre de la comercialización, es por eso que muchas personas han dejado la actividad, pues no les es rentable.
Esto es preocupante para Araúz porque el país cada día está dependiendo de las importaciones y puede llegar el momento en el que afuera el producto cueste o más que aquí y serán los consumidores quienes paguen el precio de que el país no cuente con producción nacional.
Rogelio Cruz, quien es productor de cebolla, considera que uno de los factores que los ha afectado son las importaciones desmedidas procedentes de Holanda.
Solamente en el rubro de la cebolla se han perdido 860 hectáreas de siembras en más de cinco años, por lo que ahora se hace necesario importar para abastecer el consumo de 45 mil quintales de cebolla al mes.
Este año, la meta de siembra de los cebolleros era de 600 hectáreas, no obstante, solo se lograron sembrar unas 320.
En este rubro, en el año 2008 había 403 productores, pero en 2015 solo se registraron 273, según el Mida.
De igual forma pasó con el rubro del arroz, para el que los productores se trazaron una meta de siembra de 20 mil hectáreas, pero solo lograron alrededor de 15 mil hectáreas.
El número de arroceros bajó de 1,654 en 2009 a 1,016 en 2015, y los de ñame pasaron de 2,493 en el año 2010 a 1,276 el año pasado.
Este comportamiento se ha repetido en los últimos años y los productores no encuentran la forma de llegar a la meta.
Los productores de otoe disminuyeron casi a la mitad, al pasar de 883 a 402, y los de ñampí pasaron de ser 258 a 157 porque han migrado a otras áreas.
Para Araúz, en las estadísticas es notable que hay menos personas sembrando arroz porque no quieren perder dinero o arriesgarse.
El Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA) registró en préstamos $80.5 millones en los primeros siete meses del 2016.
Sin embargo, los productores aseguran que las entidades financieras todavía ven con recelo su situación.
Los problemas que enfrentan los productores se perciben por una menor cantidad de hectáreas sembradas, lo que hace que la importación sea necesaria.
Más obstáculos
La Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos (Aupsa), que es la encargada de vigilar que el producto importado cumpla con las normas de calidad, ha realizado una serie de decomisos en los últimos meses.
Hace unos días informó que 27 mil 580 kilogramos de cebolla morada en estado de germinación fueron retenidas, ya que no cumplían con las normas de calidad y seguridad para la salud de la población.
Las cebollas, originarias de Perú, fueron retenidas luego de una verificación física en una bodega ubicada en el sector de Las Mañanitas.
Así mismo ha pasado con otros alimentos que han entrado al país y que representan un peligro para la ciudadanía.
Los productores de ñame, plátano y hasta los avicultores se han hecho eco de las molestias que están causando los productos del extranjero.
De hecho, varios grupos de productores venían denunciando la situación, no obstante, no fue hasta cuando aumentó la problemática que se prestó atención a sus denuncias.
Aparte de denunciar la falta de registros sanitarios, ellos piden que se regularicen las importaciones.
Los recientes decomisos de contrabando de plátanos, ñame, cebolla, además de productos sin registro sanitario, generaron una reunión entre la Comisión de Asuntos Agropecuarios de la Asamblea Nacional y la Aupsa.
Raúl Pineda, presidente de la Comisión de Asuntos Agropecuarios, señaló que la entrada de productos de otros países crea competencia desleal a la hora de vender cuando ya hay suficientes productos nacionales.
Yuri Huerta, administrador de la Aupsa, reconoce la crisis en el sector y la necesidad de que haya voluntad política en las decisiones.
Para Jiménez, se creó una cadena agroalimentaria que se ha convertido en un mecanismo de burla, ya que solo la implementan cuando se acuerdan y no cuando se necesita.
Productores: El Gobierno está haciendo las cosas mal en el agro
Rubén Ceballos, dirigente de los arroceros de Veraguas, informó que el Gobierno por medio del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) está haciendo las cosas mal, lo que ha provocado excesos de importaciones y afectado a los productores.
A nivel nacional, los agricultores tienen la esperanza de volver a recuperar el sector, pero las malas políticas del Ejecutivo no se lo permiten.
Han dado a conocer que en cada reunión en la que participan con las autoridades se les hacen promesas que jamás se cumplen y ya están decepcionados de tantas mentiras.
Cansados de esta situación han tenido que tomar medidas de presión como las huelgas y hasta el freno del envío de productos agrícolas al Mercado de Abastos, uno de los más concurridos por los consumidores.
Abogan por apoyo del Estado
Los agricultores han propuesto iniciativas y han confiado en la implementación de otras propuestas por el Gobierno
Centros poscosecha: Los centros poscosecha de Volcán y Dolega, en la provincia de Chiriquí, están sin uso, lo que preocupa a los productores, ya que les podrían servir para almacenaje del excedente de productos.
Plan maestro: Para los especialistas en la materia y los productores, se hace urgente que el Gobierno cuente con una política integral para el desarrollo del agro en el país, la cual hasta el momento no existe.
